5月2日,軟銀大竹耕太郎投手淚灑英雄採訪,男兒淚背後,是壓力,也是對前輩們的感謝與尊敬。

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2017年以育成選秀第四指名的身分加入軟銀,大竹隔年就站上一軍,然而在高潮系列賽對決西武獅時,擋不住山賊砲火,一局之內遭遇全壘打洗禮,還投出2次四壞,回到板凳上的大竹,不甘心地流下淚水:「做不到自己理想的投球方式,但也不知道原因是什麼。」
此時,隊長內川走了過來:「不要低頭!下次能做到的!」
受到鼓舞的大竹,季後與武田翔太一同進行自主訓練。並在今年春訓帶著「牛棚不需要像我現在這樣的投手,必須拿出成績才能生存下去!」的決心,透過球團提供的影像設備,研究自己的投球模式有哪些需要改善的地方,反覆調整和練習,最終以熱身賽25局失3分的優秀表現,換得先發輪值的機會。

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大竹私下不算是會積極發問的類型,因此他很感謝前輩千賀,在每次聊天時都營造出「有什麼想問的就說吧!」的氛圍。
今年第一場先發後,大竹向千賀請教:「狀況不好,覺得無能為力的時候,該怎麼辦?」
千賀答道:「客觀看待。控球不好的時候不能只想著『啊!球飄起來了』,要冷靜下來去思考原因。」
前輩的指點,讓大竹漸漸鍛鍊出「修正能力」,即使投出三壞球也不會亂了方寸,擁有能化解危機的心理素質。
然而,事情還是不大順遂。
本季前四次登板,大竹場場都是優質先發,防禦率低到0.89,卻總是碰到隊友熄火的時候,一勝難求,與同期高橋礼獲得的打線援護可說是天差地遠。

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直到令和新時代的首次出賽,大竹才終於奪下今年第一勝,而當天隊友幫他打下的分數,其實也只有1分而已。
賽後站上英雄採訪台的,是宰制力十足的大竹耕太郎,還有擊出致勝安打的今宮健太。
被稱讚打下了珍貴的分數,今宮在台上說道:「說真的,我不用站在這裡也無所謂,今天大竹真的非常努力,是他的功勞呢!」
「(過去大竹先發的比賽中)沒有獲勝也是我們野手的責任,即便如此,大竹每一局都還是全力以赴的投了,非常謝謝他,今後會努力贏球的!」
而大竹在對全場說了謝謝之後,便忍不住激動情緒,眼淚潰堤:「雖然艱辛,還是堅持著完成投球,今宮也打下了領先的一分,真的非常開心。其實今天狀況不是很好,但仍然順利壓制對手,和去年狀況一差就崩盤的我已經不一樣了。」
被問到本季援護率極低,大竹也回答:「比賽就是,會有我被擊出安打的時候,也會有野手們想打卻打不出去的時候,總之我的工作就是將失分控制在0。」
作為不運的英雄,大竹並沒有想抱怨什麼。
時隔半年再度淚灑球場,不同點在於,這次是成長後的喜極而泣。前後輩間的情誼,也讓整座福岡雅虎巨蛋為之動容。
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大竹一直對今宮前輩非常感激。當天第七局下半,在無人出局的情形下投出了四壞保送,此時今宮走上投手丘對大竹說:「你一直以來都做得很好,我沒有特別要說什麼,加油!」,後來大竹就快速回穩,安全下庄。
過去每一場與勝投擦身而過的賽事,今宮都會在賽後向他道歉:「抱歉欸,今天沒能得分,下次絕對會打出去的!」
巧的是,本季大竹總共獲得的3分援護,也全是今宮的打點。

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雖然沒有明顯表現出來,但隨著先發輪值的其他投手一個個摘下勝投,大竹心中確實焦急,還想過要不要改變自己在球場的停車位,改運一下。幸好,他的堅持不懈,讓他終於在開季一個月後上台接受所有球迷的喝采。
球團的資源,前輩們的關照,還有本身的苦練,大竹耕太郎今年進化許多。目前防禦率0.72,僅次於同樣出身早稻田大學的學長,有原航平。
九州的天空,又再亮起了一顆,育成之星。
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