在充滿驚奇的2017年賽季中，紐約洋基隊成功找到了不少能讓球迷對這支隊伍抱持樂觀的理由；他們去年的表現，開始使大家認為洋基似乎可將未來幾年的目標設定在主宰美聯東區上。這不僅是因為 Aaron Judge、Gary Sanchez、Luis Severino等年輕巨星開始破繭而出，而是新生代的布朗克斯轟炸機開始也有些年輕投手邁出了正向的第一步。
今天我們要談的，是緊跟在23歲的年輕王牌Severino之後，同樣在去年投出大突破成績的24歲黑馬左投Jordan Montgomery。上個賽季，他在155局的投球中繳出了88 ERA-、89 FIP-、101 xFIP-及2.7的WAR值的優秀成績，這份數據非常讓人印象深刻，而且這還是由一位意外搶進先發輪值、原本並非頂級新秀的球員所投出。他也在季後賽發揮了重要而寶貴的作用......呃，當我沒說；總之，他的存在穩固了洋基不太穩定的後段輪值，讓球隊有餘裕去填補中段輪值。雖然他在季前沒進入BP網站的洋基十大新秀榜單，但這也讓Montgomery的情況特別有趣。
對於他的投球，球探報告是這麼說的 : 他採用「Josh Collmenter式」的投球方式、一個極端高壓式的出手。報告中也提到了他的第二球種，「變速球及曲球都展現了平均以上的水準，前者比較好，他同時也會丟一顆還行的滑球」。現在回過頭看，他的放球點依然沒變，但那些關於他非速球球種的描述，似乎已經過時了。新人年一開始，Montgomery正如球探報告中所說的那樣，「速球、變速球、曲球」都會丟、並對變速球更有信心些；然而隨著賽季進行，洋基開始幫忙他塑造出屬於他自己的投球哲學 — Montgomery 成為了一位「曲球投手」，更廣義來說，成為一位變化球投手。
在下半季至少投滿60局的107位投手中，Montgomery的曲球使用量排第10高；反而在速球使用量上排名倒數第9。除了學習如何運用不同球種外，Montgomery也明白他必須不失效率地丟每一顆球。這相當重要，因為任何成功的大聯盟投手，都需要有能力去連續丟出他最好的球路。問題是，讓特定球種使用率翻倍是有風險的；一旦打者看過了前一顆球，他能對下一顆球做更好的應對。所以，若想要有效率地一直丟同一種球路，他就得辦到明明是丟同一種球路、卻讓打者感覺像是截然不同的兩種球。對於原本相對不擅長扔曲球的Montgomery，這是一個大挑戰。
Montgomery距離那種投球藝術家還很遠，但看到他，總是讓我想起Danny Kolb。在另一位同樣令人難以忘記的球員生涯中，Kolb在表現不賴的2003及2004球季裡，是一位堅持使用四種球路的牛棚投手： 內角速球、外角速球、吊高速球及壓低速球。但大部分時間，他真的完全依賴他的速球，而且不管怎樣都能避免掉傷害。因為他能運用自如、在對決打者時可以進攻好球帶的任何地方。
去年二月，我經寫過一篇Chris Sale在2016年用大量速球不斷挑戰好球帶、卻能藉由變換速差讓打者保持猜測。然而，Montgomery則是透過狂丟曲球取得了成功。在前9場先發裡，他只有10次連續丟出曲球；在後來的20場先發中，卻高達 108次。以下是他改變前後的投球成績：前九場先發4.11ERA、3.73FIP、4.70xFIP、三振保送比48：19、預期wOBA值0.313、曲球揮空率13.64%；後面20場先發則是3.77ERA、4.22FIP、4.33xFIP、三振保送比96：32、預期wOBA值0.291、曲球揮空率0.291。
Montgomery能藉著曲球連發讓打者感到一籌莫展、出棒保守甚至是失去平衡。對某些投手而言，要如此運用變化球實在相當困難。事實上，大多數投手僅能將滑球或曲球控在好球帶中特定的位置、並保持相同的速度；甚至上述兩項只能做到其一。其他比較厲害的投手在投變化球時，可以調整放球點(Bronson Arroyo是最著名的例子之一)；但要保持穩定性相當困難，而且容易衍生其他問題。
反觀Montgomery，他能大量使用曲球而且可以獲得成功；原因就是他能將球控在不同的位置、甚至可以改變曲球軌跡、並固定其放球點和出手角度。過去十年，曾連續投出曲球至少100次的263位投手中，Montgomery在2017年曲球連發時的放球點差異，是所有投手中第七少、但進本壘板時的位置差異卻是第六多的！在2017年到達門檻的35位投手裡，只有Trevor Bauer能比Montgomery呈現更極端的情況；這真的很罕見 — 或許你每次都能試著用同一種方式將球丟向同一個地方，但在必須維持放球點的情況下、丟出每一顆位置不同的變化球就非常困難。
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