推翻日、美各大媒體預測認為呼聲最高的聖地牙哥教士隊跟西雅圖水手隊,大谷翔平選擇了無論哪家媒體幾乎沒去標記注意、可說是預料之外的洛杉磯天使隊,做為赴美開啟大聯盟生涯的起點。儘管大谷還沒有正式在大聯盟投過任何一球、揮過任何一次球棒,不過在台灣時間10日舉行的入團記者會,大谷已經獲得當地大批球迷熱烈的歡迎,並且從中感受到他們對這位來自日本的年輕「二刀流」武士抱持著非常高的期待。隨著大谷會穿上哪支大聯盟球團的戰袍有了答案之後,或許目光看得較遠的球迷們,現在已經把焦點著眼於「大谷有辦法成為Babe Ruth第二嗎?」、「大谷的大聯盟生涯能夠持續貫徹二刀流嗎?」的部分上。
學生時代投打俱佳的全能好手們
這裡先來回顧大谷的二刀流成功成行的經緯。大谷在高中時代就讓所有人見識到他於投打兩方的天賦之高,不僅在高三時期的夏季地方大會上,創下日本高中生投手史上最速的100英里(約160公里),而且在打擊區上也有著高中通算56支全壘打的優異長打能力。2012年,大谷原本已經表明想於畢業之後直接挑戰大聯盟,然而火腿球團在當年選秀會決定「強行指名」、把貴重的首輪選秀籤壓在大谷身上,但是由於大谷當時飛往美國挑戰大聯盟的意志相當堅定,多數日本媒體認為火腿隊的第一指名選秀籤,恐怕要變成什麼都沒有的空氣。
不過,在火腿球團四度拜訪進行交涉,大力宣傳留在母國職棒聯盟磨練實力,有助於日後赴美發展的優點,並且提出大谷本人一直抱持高度興趣的二刀流養成計畫,以及表示同意在取得海外自由球員權力之前,會放手讓他挑戰大聯盟……等明確的未來規劃之後,包含雙親在內的大谷側的態度漸漸軟化,最後大谷決定留在日本、加盟火腿隊開啟職棒生涯,我們也才能見證大谷以「二刀流選手」之姿,於日本職棒的舞台上發光發熱、屢創驚奇。
那麼,美國本土過去就不曾出現像是大谷一樣,在踏上職業舞台的世界之前,有著投打雙全、實力高人一等的選手嗎?其實,追逤大聯盟至今的歷史軌跡,我們可以發現有數名以「二刀流選手」身分,於學生時代十分活躍的好手存在。
大聯盟開始設立選秀制度是在1965年起,當時以「二刀流選手」在全美聚集最多關注目光的是,活躍於1970年代前半到1990年代中期的Dave Winfield。Winfield從少年時期就展現卓越的運動神經,於大學時期是以投手兼外野手的身分持續上場比賽,他曾經在1973年由美國大學體育協會(NCAA)舉辦的大學世界大賽(College World Series)出賽,Winfield首戰以先發投手登板交出單場14K的完封勝利,在四強戰也上演單場15K的好投演出。而且Winfield在打擊方面於四場比賽裡,有著打擊率.467、1支全壘打的表現,不管是投球、還是打擊皆留下出色優異的成績。
帶著這份戰果,Winfield在1973年以「選秀會史上最好的二刀流選手」成為熱議的話題,並且於首輪第四順位得到聖地牙哥教士隊青睞,但是球團當時的指名身分為外野手、而不是投手。順帶一提,對於Winfield的傑出能力給予高度好評的可不是只有大聯盟而已,他在同年舉行的NBA美國職籃的選秀會上,獲得亞特蘭大老鷹隊的指名,甚至於NFL美式足球的選秀會上,也收到來自明尼蘇達維京人隊的邀請,達成同時得到三個不同的職業聯盟挑選的驚人偉業,是美國職業運動界至今唯二締造此壯舉的運動員,另一人為美式足球選手Dave Logan。(不過話說回來,Winfield當時為棒、籃雙棲的球員,美式足球他老兄根本完全沒打過……。)
Winfield最終選擇走上職棒球員的道路、加入教士隊,而且在選秀會結束後約兩週的時間,連一場小聯盟球賽都沒打,就直接於大聯盟舞台迎接職棒生涯的處女戰。之後,Winfield馬上展現出類拔萃的棒球天賦、奪下先發球員的寶座,生涯包含六屆銀棒獎得主與獲選12次明星賽在內,成為代表大聯盟的頂尖強打者。Winfield直到1995年球季結束才脫下球衣退休,他於大聯盟生涯22年間總共擊出465轟、3110支安打,並且於2001年首度取得票選資格的第一年成功入選名人堂,是教士隊隊史首位獲選名人堂的球員。
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