太空人先前在美聯分區系列賽，以 3 勝 1 負淘汰美東的龍頭波士頓紅襪。這結果雖稱不上爆冷門，畢竟紅襪打線本就貧弱，極端依賴投手本就難以抗衡。相較太空人的兵強馬壯，不僅擁有聯盟第一的打擊火力，下半季投手傷兵陸續歸隊之後，戰力持續墊高，831大限又補強「虎王」Justin Verlander，本就被看好是美聯最有機會衝擊世界大賽的球隊之一。
光用「聯盟第一」這四個字眼，仍不足以形容他們的野手有多麼剽悍。我搜尋了 1961 年以來，大聯盟所有球隊的單季得分排行，在 1506 個跨年分的球隊之中，太空人本季 896 得分正好排在第 38 名，以百分位則落在前 3%。然而得分的意義是相對的，投手年得分總數偏低是正常現象，打者年得分總數偏高也是正常現象，排在 '17 太空人的前 37 支球隊，絕大多數都是在不光彩的「類固醇年代」締造紀錄，其純正性自然得打上問號。
但正如上段所說，得分多寡必須與當下的聯盟趨勢比較才算數。因此，我找了過去一百年間，每賽季打出最高 OPS+ 的球隊。結果猜著？今年太空人團隊繳出 127 OPS+ 的超變態成績，過去一百年沒有任何球隊能達成這項壯舉！僅有 1927 年 Lou Gehrig、Babe Ruth 兩位古代神獸坐鎮的紐約洋基（127 OPS+），與 1976 年「大紅機器」辛辛那提紅人（120 OPS+）可以與之比擬。
看到這裡，用「歷史級」來形容太空人今年的團隊打線也不為過了。就前四戰看來，他們也將例行賽的好表現，在季後賽成功如法炮製。本文我想用一些比較微觀的資料，解讀四場比賽的迷你樣本，同時分析下一輪的對手洋基會如何應變。
Jose Altuve
Jose Altuve 系列賽的瘋狂表現，絕對值得特別拉出來單獨一個標題討論。上個系列賽中，狀況最好的當屬本年度 MVP 的熱門候選人 Jose Altuve。四場比賽十五打數敲出 8 安，包括第一戰的三響砲，同時選到四個保送（被三振四次）。除了第四戰盡墨之外，場場至少兩支安打，火燙的打擊近況無疑是勝利保障。
細觀第一戰的三響砲，面對 Sale 投出的 97.3 mph 四縫線，Altuve 大棒一揮直接掃到 390 英呎之外的左中外野。這球正是 Sale 的失投，畢竟當時已經取得 0-2 球數絕對領先，過往他有很高的機率會吊個 High-Fastball 玩弄打者，而打者揮空的機率也有將近四成，這球卻沒來由地鑽進正中上緣，完全不像 Sale 平時的投球風格。Altuve 面對四縫線的打擊率為 .356，越往正中越接近打擊熱區，這球確實是扎扎實實的失投球。
（左：Chris Sale 在 0-2 時的投球熱區／右：圓圈為 Chris Sale 挨轟落點）
第二轟出現在五局上打席的第一球。許多打者都曾被要求「不要輕易在第一球出棒」，Altuve 則不然，他一直是個勇於攻擊第一球的球員，本季 23.4% 的打數都選擇在第一球出棒，可說是相當高的比例。Sale 此時也犯下另一個錯誤，許多投手第一球都會習慣將球塞在正中位置，除了氣勢下馬威，更可以達到再建立好球帶的效果，因此投手的正中好球，多半在打席的第一球出現。這招對付 Altuve 卻不見得奏效，再加上位置又比第一局的失投球更靠近正中，使太空人因而得利。
第三轟則是七局上面對 Austin Maddox 一顆 83 mph 的變速球。Maddox 同樣擁有很不錯的快速球，但他以能製造滾地球的變速球搭配為第二球種。面對右打者時，經常將變速球投到內角高位置壓迫打者，又或者以外角低位置吸引揮棒。但這卻是一顆沒有落下來的變速球，看來就像是比較慢的速球，下場就是再次被掃射到四百英呎之外。
（左：Austin Maddox 對決右打的變速球落點／右：圓圈為 Maddox 挨轟落點）
其餘五支安打都是短程安打就不多提了。Altuve 是個非常勇於第一球出棒攻擊的打者，他的擊球能力相當高竿，選球雖稱不上突出但卻很難被三振。對手面對他時應盡可能不要採用傳統的對戰策略，雖然很難三振他，卻可以多運用滑球，降低他打擊的破壞力。洋基投手雖擁有引以為傲的球速，但對 Altuve 可不管用，本季他面對 95 mph 以上的速球繳出 .470 xwOBA。無論是 fluke 也好、開竅也好，面對速度越快的速球，狀況也越火燙是鐵打的事實。此外，當他在壘時也是有高度盜壘可能的跑者，洋基捕手 Gary Sanchez 阻殺能力優異，可以稍加弭平投手劣勢。
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